每当我们置身在纺织面料、服装展览时，面对色彩斑斓、五颜六色的织物，在赞美欣赏之后，你可曾想过它们的生产工艺对生态是否环保？当你在琳琅满目的市场购买喜欢的花色服装时，你可曾想过这漂亮的颜色对身体是否健康？

　　进入二十一世纪，科技的发展更加注重环保和生态的平衡，人们对地球家园倍加保护珍惜。由于纺织印染行业造成大量的污水排放，严重破坏了生态的平衡发展，部分合成染料还含有致癌物质，而且随着地球石油资源的消耗，合成染料的原料问题也已暴露出来。因此，研究应用天然染料染色，既符合科学的发展观，也是绿色生态纺织的需求。

　　翻开中国纺织工业的历史，发现我国是最早使用天然染料的国家。早在新石器时代劳动人民在应用矿物颜料的同时，也开始使用天然的植物染料。这些天然染料经由媒染、拼色和套染等工艺技术，可变化出无穷的色彩。中国应用天然染料的经验，随着丝绸产品一同传播到了海外各国，并产生了久远的影响。

　　然而19世纪中叶后，合成染料异军突起，自问世以来，由于其彩色鲜亮、色谱齐全、耐洗耐晒、尤其是价格便宜等特点，逐步取代了天然染料，成为纺织品最主要的着色剂。但是合成染料染色工艺长、设备多、能耗高并且产生大量废水污染环境。因此，合成染料愈来愈不能满足人们对健康、生态、环保的绿色纺织品的要求。唤起人类开始重新评估和开发应用天然染料。

　　目前用天然染料染色的环保织物在国内外市场上非常受欢迎。如用植物染料制成的高支天素丽“绿色”环保型高档面料，既符合国内外精纺毛料高支轻薄化、功能多样化的要求，又符合目前国际上倡导的环保型天然面料的要求。天然染料不仅可染丝、毛等蛋白质纤维织物、也可对棉、麻等纤维素纤维织物染色，还能染腈纶、涤纶、锦纶等合成纤维织物。对天然纤维织物的染色，主要采用无媒染色法、先染后媒法以及先媒后染的方法。对合成纤维织物的染色，则采用常压染色和高温高压染色的方法。我国已经建立了植物染料数据库，拥有306种色卡，且有能染毛、丝、棉、麻制品的天然黄、红、绿等色系的植物染料。

　　现在用天然染料染色的环保织物已经在高档纯毛、真丝制品；内衣、童装产品；家纺、装饰用品等领域获得应用。例如：在高档纺织品中，已经开发生产了纯毛开司米、纯毛精纺呢绒、纯毛针织T恤三大类生态毛纺织品；用红曲米色素来染丝绸，能获得美丽的深红色，可制作高档丝绸服装及真丝被面、围巾等；用植物姜黄可染苎麻纤维，织造高支轻薄织物，其服装既凉爽又环保；用天然茶染料染色的毛巾、棉布系列棉制品，被用作衬衫和睡衣的面料,或用于床单、被罩等家纺布艺产品；还有用纯天然植物染料染色的童装系列产品。除此之外，许多天然色素还因其特殊的成分及结构，而被应用于新型功能性纺织品的开发。例如：大黄防紫外线织物；可医治皮炎的艾蒿色织物；以及用茜草、靛蓝、郁金香和红花染成的具有防虫、杀菌、护肤及防过敏的新型环保织物等等。

　　用天然染料染色的环保织物，其产品的色牢度均能达到合格要求。既满足了环保、生态的生产需求，又符合健康、功能化的服用要求。用天然染料染色的羊毛衫也已经对外出口，表明国内外的市场需求潜力巨大。

　　天然染料染色的环保织物以其自然的色相、柔和的色调，对皮肤无过敏、致癌性，及其自然具有的功能保健优势，赢得了世人的青睐。但目前要使其产业化并完全替代合成染料织物，还有一段路程要走。我们相信在二十一世纪，随着生物工程技术的发展，会让天然染料重新焕发出生命活力，从而使二十一世纪的纺织产品：织物色彩更加斑斓、染色工艺更加环保、生产环境更加清洁。