很多公司在产品创新时采用一种被称作“系统化创造性思维”（systematic inventive thinking）的方法，取得了令人惊叹的效果。这种思维方式是对传统脑力激荡的彻底颠覆，它以严格的“框架内”（inside the box）思维方式来取代产品创意上的漫无边际。与大多数新产品开发方法不同的是，它着眼于现有产品及其特性，而不是顾客及其未满足的需求。其主要精神就是：不仅要倾听顾客的呼声，还要聆听来自产品的声音。

首先，你应该将产品的基本元素罗列出来，这包括产品的各个部件及其特性，比如颜色和预期使用寿命等。其次，你得注意产品的直接环境，确定环境的构成及其特性，比如周围环境的气温和消费者类型。最后，你可在我们所提供的五大通用的创新模式中，选择一种或多种方式来巧妙地处理这些元素，创造出新的产品。

这个方法的核心就是五大创新模式。这些“创新模板”来自作者对产品开发趋势的历史性总结，而这些趋势则是出自俄国工程师根里希•阿尔特舒勒（Genrich Altshuller）的研究成果。

简化模式（Subtraction）开发新产品的时候，人们下意识地想给现有产品增加一些新的功能，导致产品使用起来越来越复杂，这种弊端已经超出了那些新功能所带来的好处。运用简化（或者，我们有时也称之为“缩减”）模式时，你采取的是一种完全相反的方法：不是以增加部件或者属性来改进产品，而是将它们去除，特别是要去除那些看上去可取甚至不可或缺的部件或属性。

扩增模式（Multiplication）与简化模式相比，创新的第二种模式有很大的不同：它不是将产品的元素去除，而是将产品的现有部件作一份或多份复制，然后对这些复制品进行重要的变动。这变动的最后一步才是关键，其目的是超越量变而达到一种质变的效果。

分解模式（Division）一旦将一个现有的产品拆解成各个部件，你就会突然用崭新的角度来审视原本是一个整体的东西。这种视角的改变也许会让你以一种不曾预料的方式来重组这些部件，或者干脆就让这些部件分开，有时这种分开反倒会带来意想不到的好处。分解有多种形式：物理分解（将产品按物理界线来分割）、功能分解（将产品按不同功能来分割）以及保留分解（分解的各部分仍保留着原产品作为整体而具有的特性）。

任务统合模式（TaskUnification）实现重大的产品创新还有另外的一种方式：给产品的现有元素或其环境增添一项新任务，从而把两项任务都统一在一个部件上。这种任务统合的基本理由就是：既然在产品的封闭系统及环境中已经有了一种部件，那为何不试着让它同时做两件事呢？

改变属性依附关系模式（AttributeDependencyChange）这种模式——得承认它的名字是有点绕口——牵涉到一个产品的属性和它的直接环境的属性之间的依附关系。例如，有些产品的属性（如颜色）和环境属性（如使用者的性别）有密切的依附关系。在另一些例子中（比如说产品的颜色和使用者的年龄），这种依附关系则很弱，甚至不存在。你可以激发创新思维，试图创造新的依附关系，或者调整、解除已有的依附关系。

这5种模式看起来比较简单，但应用起来还需要一定的练习。“倾听来自产品的声音”要求你采取一种全新的思维方式。首先要将产品分解成基本的物理元件，这时不应浪费时间反复争论哪些元件应该包括在内，而应花点时间列出个详尽的清单。如果你只套用一种模式，如扩增模式，做到这样的拆解程度就够了。但如果你想了解产品的全貌，并将5种模式都用上去，那你就得进行更详细的逐条记录，列出产品的属性以及它各方面的使用环境。

有了这么一张清单后，你就可以采用5种模式中的一种或多种，重新安排产品及其环境的各个元素。通过这样的做法，你可以想像出一系列所谓的虚拟产品。这个时候很重要的一点是，无论这些新的产品形式有多离奇，都不要给它们下定论。只有在你开始有意识地设想虚拟产品的具体形态，而且也只有在此时，你才能考虑产品潜在的功能。这个产品形式能满足哪些可想而知的顾客需求？它能提供哪些现有产品无法提供的好处？与现有产品相比，它又有哪些缺陷？在弥补这些缺陷时又会面临哪些挑战？如果这些缺陷可以弥补的话，产品的市场潜力又如何？我们作为一家公司，是否已充分准备好利用这些潜力？我们是否有能力生产这种产品？

如果产品研发人员采用了这个方法，他们如何知道该从5种模式中的哪一种入手呢？这没有固定的规则可循，但有一些原则可供参考。以那些非常复杂的产品为例，应先从简化模式入手，找出那些不再有必要或是对很大一部分用户来说没有吸引力的特性，因为这些用户宁可要简洁的外观也不要复杂的功能。

若你的目标是控制成本，则可以尝试任务统合模式，让现有的资源发挥更有效的作用；或者尝试简化模式，减少一些昂贵的产品部件。当你发觉自己在遵循传统的产品开发方式、追求数量上的增加时，那么不妨变化一下方式，采用扩增模式。如果运用得当的话，这些改动过的部件复制品能让你摆脱“大同小异”的陷阱，实现质的飞跃。

改变属性依附关系模式能在多种情形下运用，它往往是最富有成果的一种模式，但也是最难运用的。画个矩阵图有助于理清思路——你可以把产品的6种内在属性列为纵栏，再把这6种内在属性和6种左右的外在属性列为横栏。你可以将不同的变量进行配对，从中发现内在属性之间、内在和外在属性之间有无依附关系。

这些模式通常是互相配套使用的，大多数研发人员在每一个产品上只运用了两三种模式。

关注产品本身可以改进一个公司现有的创意构思方式，同时大大改善产品开发的途径。有创新模式的约束和引导，产品研发人员更容易找到创新的最有效点。